北京時間12月28日，英超第18輪迎來一場升班馬的對決，桑德蘭主場迎戰(zhàn)利茲聯(lián)。雖然同為升班馬，桑德蘭目前7勝6平4負積27分排在積分榜第七位，僅比身前多賽一場切爾西和曼聯(lián)少兩分，而利茲聯(lián)則排在倒數(shù)第五。兩支球隊此前三個賽季在英冠聯(lián)賽中六次交鋒，利茲聯(lián)2勝3平1負略占上風。上半場進行到第28分鐘，桑德蘭前場左側邊線球拋入禁區(qū)，利茲聯(lián)球員解圍沒能踢遠，扎卡弧頂奪回球權轉身直接送出精裝直塞，阿丁格拉前插小角度冷靜推射遠角破門，桑德蘭在主場率先打破僵局。桑德蘭這個賽季在取得如此出色的成績，球隊整體在戰(zhàn)術執(zhí)行上非常統(tǒng)一和堅決，這其中擔任隊長的扎卡更是攻不可沒，此外，桑德蘭的定位球戰(zhàn)術也是非常成功，球隊超過四分之一的進球都來源于定位球機會。本場比賽再次驗證了黑貓軍團在定位球上的功力。丟球之后，利茲聯(lián)再遭打擊，主力中衛(wèi)喬-羅頓受傷不能繼續(xù)堅持，被日本國腳田中碧替換下場。有意思的是，從英超官方給出的劃線鏡頭來看，正是喬-羅頓的翹臀導致對方這次進攻并不越位。上半場補時階段，桑德蘭連續(xù)獲得破門良機，先是布羅貝伊單刀球射門沒能打上力量被后衛(wèi)解圍，隨時又是一次絕佳的反擊機會，阿丁格拉左側傳中，布羅貝伊頭球沖頂卻被橫梁擋出。半場結束，桑德蘭暫時主場1-0領先利茲聯(lián)。易邊再戰(zhàn)，下半場剛剛開場不到兩分鐘，利茲聯(lián)后場連續(xù)的傳球打出精彩的反擊，阿倫森右側假動作晃開角度低平球傳到門前，勒溫順勢推射將球打進，利茲聯(lián)將比分扳平，勒溫連續(xù)六場破門，本賽季聯(lián)賽已經(jīng)打進8球。進球后，客場作戰(zhàn)的利茲聯(lián)士氣頓時高漲。第59分鐘，利茲聯(lián)前場反搶成功，右側一腳倒三角傳到門前，田中碧跟進鏟射，可惜將球打飛。面對利茲聯(lián)的狂轟濫炸，桑德蘭作出人員調整，第68分鐘，馬延達、伊西多爾登場換下布羅貝伊和克里斯-里格。隨后，不滿足只拿一分的利茲聯(lián)同樣換人，盧卡斯-恩梅加登場換下奧卡福爾，與勒溫組成前場雙塔。第75分鐘，剛剛替補登場的馬延達前場中路連續(xù)精彩的過人，可惜最后的射門沒能形成威脅。第84分鐘，兩隊同時換下進球功臣，桑德蘭用蒙德爾換下阿丁格拉，利茲聯(lián)用尼奧托換下勒溫。最終，這場英超升班馬對決，桑德蘭被利茲聯(lián)1-1逼平，桑德蘭也錯失了超越切爾西和曼聯(lián)的機會，只能排在英超第七。