隨著大連英博U21隊(duì)以決賽階段七戰(zhàn)全勝的戰(zhàn)績(jī)奪得冠軍，今年U21聯(lián)賽正式落下帷幕。明天，大連英博U21隊(duì)將在?？谂c中冠第四名大連涵瑀隊(duì)對(duì)決，爭(zhēng)奪最后一個(gè)中乙升級(jí)名額，這將是中國(guó)足壇本年度的收官戰(zhàn)。自創(chuàng)辦至今，U21聯(lián)賽已步入第五個(gè)年頭。作為青訓(xùn)球員升入職業(yè)序列的最后一級(jí)臺(tái)階，U21聯(lián)賽見(jiàn)證了年輕球員的成長(zhǎng)，也暴露出多重問(wèn)題。上升通道收緊，引發(fā)各隊(duì)焦慮在U21聯(lián)賽設(shè)立前，國(guó)內(nèi)曾長(zhǎng)期舉辦中超預(yù)備隊(duì)聯(lián)賽。然而，2010年起預(yù)備隊(duì)聯(lián)賽取消球員年齡限制，不少球隊(duì)派出沒(méi)有出戰(zhàn)聯(lián)賽的一線隊(duì)球員與年輕隊(duì)員混編參賽，通過(guò)預(yù)備隊(duì)聯(lián)賽脫穎而出、晉升至一線隊(duì)的年輕球員極為有限。2021年初，中國(guó)足協(xié)推行一項(xiàng)重要改革，正式取消預(yù)備隊(duì)聯(lián)賽，轉(zhuǎn)而創(chuàng)立U21聯(lián)賽。2023年，中國(guó)足協(xié)進(jìn)一步開(kāi)放U21聯(lián)賽球隊(duì)升入中乙聯(lián)賽的通道，這對(duì)年輕球員的培養(yǎng)無(wú)疑具有積極意義。經(jīng)過(guò)兩個(gè)賽季的實(shí)踐，允許俱樂(lè)部B隊(duì)參加中乙聯(lián)賽的政策顯示出其合理性。四支參加中乙的中超B隊(duì)均展現(xiàn)出了不錯(cuò)的競(jìng)技水平，山東泰山B隊(duì)和成都蓉城B隊(duì)均在今年成功躋身沖甲組。此外，足協(xié)今年推出B名單制度，允許適齡球員同時(shí)注冊(cè)于B隊(duì)與一線隊(duì)，為年輕球員打通了中乙到中超的即時(shí)晉升路徑。自2024年進(jìn)入中乙以來(lái)，山東泰山B隊(duì)已連續(xù)兩年進(jìn)入中乙沖甲組（東方IC）B名單制度被證明具有實(shí)際成效。四支中超俱樂(lè)部的適齡球員中，多人借此獲得一線隊(duì)出場(chǎng)機(jī)會(huì)。例如成都蓉城隊(duì)的李漠雨和廖榮祥，本賽季均已在一線隊(duì)出場(chǎng)十余次，逐漸成長(zhǎng)為本隊(duì)主要替補(bǔ)球員；去年效力于海港B隊(duì)的李新翔，今年入選B名單后表現(xiàn)突出，已成為一線隊(duì)不可或缺的輪換球員。然而，為控制中乙聯(lián)賽整體規(guī)模，U21球隊(duì)升乙的通道近年來(lái)逐步收緊。此前每年可直升兩支球隊(duì)，今年縮減為0.5個(gè)名額，需與中冠聯(lián)賽第四名通過(guò)附加賽爭(zhēng)奪中乙資格。正因如此，在本賽季U21聯(lián)賽最后階段，多支球隊(duì)召回一線隊(duì)的適齡球員助陣。在浙江U21隊(duì)與大連英博U21隊(duì)的關(guān)鍵戰(zhàn)中，便出現(xiàn)了王鈺棟、張璦暉對(duì)陣毛偉杰、朱鵬宇的場(chǎng)面，雙方都為爭(zhēng)奪寶貴的升級(jí)機(jī)會(huì)展開(kāi)激烈競(jìng)爭(zhēng)。在繁重的比賽任務(wù)中，王鈺棟還參加了U21聯(lián)賽決賽階段的比賽，只是在關(guān)鍵戰(zhàn)中浙江隊(duì)仍以1比2負(fù)于大連英博隊(duì)（東方IC）這種競(jìng)爭(zhēng)背后折射出俱樂(lè)部對(duì)U21年齡段球員發(fā)展前景的普遍焦慮。作為俱樂(lè)部最高年齡段的梯隊(duì)，U21球員一旦超齡便將失去政策保護(hù)，需與其他成年球員平等競(jìng)爭(zhēng)。真正具備突出能力的球員早已晉升一線隊(duì)，仍留在U21聯(lián)賽的球員往往面臨更大的生存壓力。取得中乙資格，這批球員將以B隊(duì)整隊(duì)形式延續(xù)職業(yè)道路，否則將面臨個(gè)人發(fā)展的十字路口——或前往低級(jí)別聯(lián)賽尋找機(jī)會(huì)，或考慮提前退役轉(zhuǎn)型。因此，即便王鈺棟、毛偉杰等球員已在一線隊(duì)站穩(wěn)腳跟，在關(guān)鍵階段仍前來(lái)馳援青年隊(duì)，以期為同門(mén)師兄弟謀得一次延續(xù)職業(yè)生涯的機(jī)會(huì)。各隊(duì)實(shí)力差距懸殊，應(yīng)拓寬職業(yè)通道舉辦至今五年，U21聯(lián)賽在取得一定積極成效的同時(shí)，仍存在明顯的改進(jìn)空間。其中一大問(wèn)題是賽會(huì)制的比賽時(shí)間分布極不均衡。今年U21聯(lián)賽分為六個(gè)階段，共計(jì)32場(chǎng)比賽，絕對(duì)數(shù)量并不算少，但賽程安排疏密不均。比賽密集時(shí)段，隊(duì)伍平均每?jī)扇斐鰬?zhàn)一場(chǎng)，而最長(zhǎng)的間歇期卻長(zhǎng)達(dá)近兩個(gè)月。有消息稱，在本年度U21聯(lián)賽收官后，中國(guó)足協(xié)或?qū)⑼苿?dòng)改革，將U21聯(lián)賽和U19聯(lián)賽合并為一項(xiàng)頂級(jí)青少年賽事，并且將聯(lián)賽從賽會(huì)制改成主客場(chǎng)制。此舉有望增加球員實(shí)戰(zhàn)機(jī)會(huì)，并形成相對(duì)均勻、穩(wěn)定的比賽節(jié)奏。在U21聯(lián)賽經(jīng)歷沉淀后，楊皓宇已經(jīng)成為上海申花一線隊(duì)前場(chǎng)的重要輪換球員（東方IC）U21聯(lián)賽還面臨一個(gè)突出問(wèn)題——參賽球隊(duì)之間實(shí)力差距懸殊，即使U21聯(lián)賽和U19聯(lián)賽合并，也難以改變這一問(wèn)題。在中國(guó)足球目前的整體環(huán)境下，重視并有足夠財(cái)力投入青訓(xùn)的俱樂(lè)部數(shù)量有限。針對(duì)U21聯(lián)賽，中國(guó)足協(xié)已放寬參賽門(mén)檻，規(guī)定所有未派遣B隊(duì)參加中乙聯(lián)賽的中超俱樂(lè)部（共12支）必須組隊(duì)參賽，同時(shí)歡迎中甲、中乙俱樂(lè)部報(bào)名，但最終本賽季報(bào)名U21聯(lián)賽的中甲和中乙分別只有三隊(duì)和四隊(duì)。許多低級(jí)別聯(lián)賽俱樂(lè)部因資源有限，維持一線隊(duì)運(yùn)營(yíng)已屬不易，難以額外組建梯隊(duì)參加U21聯(lián)賽。即便部分俱樂(lè)部勉強(qiáng)參賽，其隊(duì)伍整體水平與青訓(xùn)體系完善的俱樂(lè)部差距顯著，比賽中經(jīng)常出現(xiàn)比分懸殊的情況，甚至屢有兩位數(shù)分差的賽果。本賽季U21聯(lián)賽單場(chǎng)凈勝10球及以上的比賽共有17場(chǎng)，河南U21隊(duì)與北京國(guó)安U21隊(duì)都曾以17比0的超大比分獲勝過(guò)。中乙俱樂(lè)部蘭州隴原競(jìng)技的U21隊(duì)，在預(yù)賽階段14場(chǎng)比賽全部失利，僅攻入2球，而失球數(shù)高達(dá)120粒。如此巨大的實(shí)力落差，對(duì)年輕球員的信心培養(yǎng)極為不利，參賽體驗(yàn)近乎煎熬。另一方面，這種實(shí)力失衡的比賽對(duì)于取勝方同樣價(jià)值非常有限，比賽缺乏強(qiáng)度，因而難以起到實(shí)質(zhì)鍛煉作用。武漢三鎮(zhèn)B隊(duì)以2024年U21聯(lián)賽冠軍身份升入中乙（東方IC）為此，中國(guó)足協(xié)可考慮適度擴(kuò)大中乙聯(lián)賽規(guī)模，為更多中超B隊(duì)提供參賽機(jī)會(huì)。過(guò)去兩年中，參賽的四支中超B隊(duì)不僅能適應(yīng)中乙強(qiáng)度，甚至展現(xiàn)出一定的競(jìng)爭(zhēng)力。只要設(shè)計(jì)合理的升降級(jí)機(jī)制，便可通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)自然篩選出具備相應(yīng)實(shí)力的隊(duì)伍，形成良性循環(huán)。與此同時(shí)，應(yīng)可進(jìn)一步探討允許中超B隊(duì)升入中甲的機(jī)制。歐洲主流足球聯(lián)賽其實(shí)早有成熟先例可循：巴塞羅那B隊(duì)曾長(zhǎng)期征戰(zhàn)西乙聯(lián)賽；荷蘭、比利時(shí)、葡萄牙等多國(guó)均允許符合條件的頂級(jí)聯(lián)賽B隊(duì)參加次級(jí)聯(lián)賽。在中國(guó)青訓(xùn)水平逐漸提高的背景下，當(dāng)務(wù)之急是為年輕球員搭建起參加高水平比賽的路徑，做好青訓(xùn)比賽與職業(yè)比賽之間的銜接。無(wú)論是改革U21聯(lián)賽，還是探討更多俱樂(lè)部B隊(duì)出戰(zhàn)中乙乃至中甲，其出發(fā)點(diǎn)都在于此。